Valentina Alvarez Saavedra [ Phd ]

Titre de la thèse : The weight of inequality: environmental shocks, socioeconomic gaps and obesity in Chile and India

Sous la direction de Matthieu Clement et de Pierre Levasseur

Thèses péparée à Bordeaux , dans le cadre de École doctorale Entreprise, économie, société (Pessac, Gironde ; 1991-....) , en partenariat avec BSE - Bordeaux sciences économiques (laboratoire) depuis le 27-08-2021 .

Cette thèse a été menée au sein de BSE et SADAPT, sous la direction de Matthieu Clément (BSE) et Pierre Levasseur (SADAPT).

 La soutenance à eu lieu le vendredi 29 mai de 14 à 17h dans la salle de séminaire de BSE (H2-116) au campus Pessac de l’Université de Bordeaux (16 Av. Léon Duguit, 33600 Pessac). Pour les personnes qui le souhaitent, il sera possible de suivre la soutenance à distance à travers le lien zoom suivant:

La présentation sera en anglais et la discussion avec le jury sera en anglais et français. La soutenance sera suivie d’un pot.

 Le jury :

 Julie LOCHARD – Rapporteure, Professeure de l’Université Paris-Est Créteil.

Isabelle CHORT – Rapporteure, Professeure de l’Université de Pau et des pays de l’Adour

Eric ROUGIER – Examinateur, Professeur de l’Université de Bordeaux

Luca TIBERTI – Examinateur, Professeur de l’Université de Florence

Matthieu CLÉMENT – Directeur de thèse, Professeur de l’Université de Bordeaux

Pierre LEVASSEUR – Co-directeur de thèse, Chargé de recherche HDR INRAE

 Résumé de thèse:

Le changement climatique, les inégalités sociales et l'obésité sont trois crises du XXIe siècle étroitement interconnectées. La progression rapide du surpoids, notamment dans les pays émergents, reflète des contraintes structurelles. Autrefois signe de richesse, l'obésité touche désormais de manière disproportionnée les plus défavorisés, et en particulier les femmes. Les chocs environnementaux – notamment la variabilité climatique et les catastrophes naturelles – amplifient ces vulnérabilités en perturbant les moyens de subsistance, la qualité de l'alimentation et les opportunités d'activité physique. Leurs effets combinés pèsent de manière disproportionnée sur les populations vulnérables, les enfermant dans des cycles de désavantage aux implications majeures pour le développement durable et la justice sociale. Cette thèse examine certaines relations clés reliant les inégalités environnementales, économiques, de genre et nutritionnelles. Elle se concentre principalement sur le Chili, cas emblématique de forte inégalité, de vulnérabilité climatique et d'obésité, et est complétée par le cas de l'Inde, contexte marqué par des normes de genre profondément ancrées. La thèse comprend quatre études empiriques indépendants. Le chapitre 1 montre que les anomalies météorologiques aggravent les inégalités de revenus au niveau municipal au Chili, principalement en augmentant la part des revenus les plus élevés. Le chapitre 2 révèle que les chocs thermiques augmentent le poids corporel des individus à faible statut socioéconomique par une dégradation de la qualité alimentaire et une réduction de l’activité physique, sans effet notable sur les groupes plus favorisés. Le chapitre 3 exploite le caractère inattendu du séisme chilien de 2010 pour identifier des augmentations à court terme de l’obésité, particulièrement prononcées chez les femmes et les ménages défavorisés. Le chapitre 4 examine comment les contraintes de genre influencent les résultats nutritionnels des femmes en Inde, montrant que différentes dimensions des inégalités ont des effets distincts sur le poids corporel, contribuant au double fardeau de la malnutrition. Les résultats montrent comment les chocs environnementaux et les inégalités sociales produissent des résultats nutritionnels inégaux. Bien qu’ancrés dans les cas du Chili et de l’Inde, ces résultats éclairent des défis mondiaux plus larges et soulignent la nécessité de politiques intégrées combinant adaptation climatique, protection sociale et systèmes alimentaires et de santé équitables. Ils mettent aussi en évidence l’importance d’interventions ciblées pour protéger les populations les plus vulnérables.

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The PhD defense of Valentina Alvarez Saavedra : May 29, 2026

Title : The weight of inequality: environmental shocks, socioeconomic gaps, and obesity in Chile and India

 This thesis was conducted at Bordeaux Sciences Économiques and UMR SADAPT, under the supervision of Matthieu Clément (BxSE) and Pierre Levasseur (SADAPT).

The presentation will be in English, and the discussion with the committee will be in both English and French. The defense will be followed by a reception.

 The committee :

 Julie LOCHARD – Reviewer, Professor at Université Paris-Est Créteil

Isabelle CHORT – Reviewer, Professor at Université de Pau et des Pays de l’Adour

Eric ROUGIER – Examiner, Professor at the Université de Bordeaux

Luca TIBERTI – Examiner, Associate Professor at the Università di Firenze

Matthieu CLÉMENT – Supervisor, Professor at the Université de Bordeaux

Pierre LEVASSEUR – Co-supervisor, Researcher (HDR), INRAE

 Thesis summary:

Climate change, social inequality, and obesity are deeply interconnected crises of the 21st century. The rapid rise of overweight and obesity, especially in emerging economies, reflects structural constraints. Once associated with affluence, obesity now disproportionately affects poorer groups, and particularly women. Environmental shocks—including climate variability and natural disasters—amplify these vulnerabilities by disrupting livelihoods, diet quality, and opportunities for physical activity. Their combined effects fall disproportionately on vulnerable populations, trapping them in cycles of disadvantage with major implications for sustainable development and social justice. This thesis explores key relationships among environmental, economic, gender, and nutritional inequalities. Focusing primarily on Chile, an emblematic case of high inequality, climate vulnerability, and obesity prevalence, and complemented by evidence from India, a context marked by entrenched gender norms, the thesis comprises four independent empirical studies. Chapter 1 shows that weather anomalies exacerbate municipal income inequality in Chile primarily by increasing top income shares. Chapter 2 shows that temperature shocks increase bodyweight among low socio-economic status individuals through reductions in diet quality and physical activity, without notable effects on higher-status groups. Chapter 3 exploits the unexpected timing of the 2010 Chile earthquake to identify short-term increases in obesity, particularly among women and disadvantaged households. Chapter 4 examines how gender norms shape women's nutritional outcomes in India, showing that different dimensions of inequality, have distinct effects on bodyweight, contributing to the double burden of malnutrition. The findings highlight how environmental shocks and social inequality produce unequal nutritional outcomes. Although grounded in Chile and India, they speak to broader global challenges and underscore the need for integrated policies that combine climate adaptation, social protection, and equitable food and health systems. They also emphasize the importance of targeted interventions to protect vulnerable populations.